Photo prise par un pompier

Nous les devons à Michel Prin qui nous les a communiqués avec son dernier « coucou » hebdomadaire. Rappelons que la ponte avait eu lieu dans la nuit du 16 au 17 juillet sur la plage de Valras à quelques mètres de la mer.

Une zone avait été mise en place, entourée de barrière et interdite à tout passage. On avait évalué à une centaine le nombre d’œufs qui ont été pondus. C’est très rare de pouvoir être témoin d’une ponte. Il n’est pas impossible qu’avec le réchauffement climatique la tortue mère ait déplacé le lieu où elle a pondu dans un endroit plus frais que celui où elle le faisait habituellement.

Depuis le 25 août la période d’incubation était assez longue pour que éclosion se produise. C’est arrivé le mercredi 7 septembre à 20 h 21. Les spécialistes surveillaient le site et ils avaient perçu un changement dans le sable au-dessus du nid.

Une quarantaine de tortillons se sont précipités vers la mer. Il est possible que d’autres éclosions aient lieu jusqu’au 14 septembre. L’excavation de ce qui reste ne se fera pas avant cette date. Elle permettra d’examiner des œufs qui n’ont pas éclos et de voir s’ils contiennent des embryons. La mère ne revient pas voir le nid dans lequel elle a pondu.

Les tortillons ont une espérance de survie assez mince. Les scientifiques estiment qu’une tortue sur mille a des chances d’atteindre l’âge adulte qui se situe entre 20 et 30 ans. Les prédateurs ne manquent pas, gros poissons, thons, requins, oiseaux marins… Par ici le plus dangereux est le goéland.

Le phénomène a intéressé de nombreux badauds et mobilisé des gens compétents. « De petits pas pour les tortillons mais un grand pas pour la biodiversité » aurait dit le maire de Valras-Plage !